بریتانیا اغلب درباره تنوع از منظر اجتماعی و سیاسی صحبت میکند، اما توجه بسیار کمتری به ارزش اقتصادی چندفرهنگی بودن داده میشود.
این شگفتانگیز است چون برخی از قویترین مزایای جهانی بریتانیا از قبل مستقیماً از جوامع بینالمللیاش میآیند. صنعت رستوران لندن، بخش خلاق، صحنه مد، پیوندهای تجاری، دانشگاهها و حتی بخشهایی از اکوسیستم مالیاش همگی در طول دههها توسط جمعیتهای مهاجر شکل گرفتهاند. با این حال بریتانیا هنوز تمایل دارد چندفرهنگی بودن را بیشتر به عنوان یک واقعیت اجتماعی تا یک استراتژی اقتصادی بلندمدت تلقی کند.
کشورهای دیگر بهطور فزایندهای ارزش تجاری نفوذ فرهنگی را درک میکنند. کره جنوبی از طریق موسیقی، تلویزیون و محصولات زیبایی، سرگرمی و فرهنگ را به قدرت اقتصادی جهانی تبدیل کرد. کشورهای خلیجی بهشدت در گردشگری فرهنگی و رویدادهای بینالمللی سرمایهگذاری میکنند. بریتانیا از قبل چیزی به همان اندازه قدرتمند را بهطور طبیعی دارد: یکی از بینالمللیترین جمعیتهای جهان.
این فرصت صرفاً درباره گردشگری یا جشنوارههای غذایی نیست. درباره شبکههاست.
جوامع دیاسپورا اغلب از طریق زبان، اعتماد، درک فرهنگی و روابط تجاری پیوندهای مستقیم تجاری بین بریتانیا و بازارهای خارجی ایجاد میکنند. یک صاحب کسبوکار در لندن با روابط خانوادگی در تهران، لاگوس، بمبئی یا دبی اغلب میتواند بسیار سریعتر از شرکتهایی که بدون آن ارتباطات فعالیت میکنند به بازارها، تأمینکنندگان و مشارکتها دسترسی پیدا کند.
پژوهشهای دولت بریتانیا و گروههای تجاری بارها نشان دادهاند که کسبوکارهای تأسیسشده توسط مهاجران میلیاردها پوند به اقتصاد بریتانیا کمک میکنند و در کارآفرینی و تجارت بینالمللی نمایندگی قوی دارند.
اما بریتانیا هنوز بهندرت این تنوع را به عنوان یک دارایی اقتصادی به همان شیوه هماهنگی که کشورهای دیگر نقاط قوت فرهنگی خودشان را بازاریابی میکنند بستهبندی میکند.
یک بُعد قدرت نرم هم وجود دارد که بریتانیا میتواند بسیار مؤثرتر از آن استفاده کند. شهری مثل لندن از قبل به عنوان یک نقطه ملاقات جهانی عمل میکند که در آن فرهنگها بهطور طبیعی با هم همپوشانی دارند. کافههای ایرانی، رستورانهای لبنانی، برندهای مد نیجریایی، آرایشگران ترک، بنیانگذاران فناوری هندی و صنایع خلاق آسیای شرقی همگی در همان اکوسیستم اقتصادی وجود دارند. آن تنوع شهرهای بریتانیایی را از نظر تجاری جذاب میکند چون از نظر بینالمللی مرتبط احساس میشوند.
برای دانشجویان خارجی، سرمایهگذاران و کارآفرینان، این بیشتر از آنچه سیاستگذاران گاهی درک میکنند اهمیت دارد. بسیاری بریتانیا را نهتنها به خاطر دانشگاهها یا مالیه، بلکه چون احساس میکنند میتوانند در یک محیط چندفرهنگی در حالی که همچنان به فرصتهای تجاری جهانی دسترسی دارند بهراحتی وجود داشته باشند انتخاب میکنند.
این فعالیت اقتصادی ایجاد میکند که بسیار فراتر از خود فرهنگ امتداد مییابد. رستورانها زنجیرههای تأمین ایجاد میکنند. جشنوارههای فرهنگی گردشگری هدایت میکنند. کسبوکارهای دیاسپورایی تجارت ایجاد میکنند. جوامع بینالمللی دانشجویان، سرمایهگذاران و کارگران ماهر جذب میکنند.
این تناقض است که بریتانیا از قبل هر روز از این سیستم سود میبرد در حالی که هنوز ارزش استراتژیک بلندمدت آن را دستکم میگیرد. در عصری که کشورها نهتنها از طریق صنعت بلکه از طریق جذب استعداد و ارتباط جهانی رقابت میکنند، چندفرهنگی بودن بیشتر از هویت میشود. به زیرساخت تبدیل میشود. و بریتانیا ممکن است از آن زیرساخت بیشتر از تقریباً هر کشور دیگری در اروپا داشته باشد.
